O vírus causador da febre aftosa foi descoberto no século XVI, na Itália, e mais tarde foi observada em vários países da Europa, Ásia, África e América. Hoje é considerada uma doença endêmica em vários países.
A febre aftosa é uma doença viral que atinge bovinos, suínos, ovinos, caprinos e bubalinos, e se caracteriza por febre alta, salivação acentuada e formação de vesículas (aftas) na língua, na boca e nos cascos.
A doença causa prejuízos não somente pela mortalidade, mas também pela perda de peso dos animais e pelo aborto nas fêmeas prenhas. O vírus pode ser transmitido pelo contado direto entre os animais e indireto por meio de superfícies contaminadas pelo vírus. Não há risco de contaminação humana.
O vírus da aftosa se instala na língua e circula por toda a corrente sangüínea, contaminando a carne e os ossos do animal. O tempo de sobrevivência do vírus no corpo varia de poucos dias a três anos, quando instalado nos ossos, e, entre outros fatores, também depende das condições ambientais.
Além de levar os animais à morte, a exportação é recusada pelos países compradores, causando sérios prejuízos financeiros ao país. Também causa perdas na eficiência reprodutiva.
A prevenção é feita por vacina.Caso seja encontrado algum animal infectado, ele deve ser sacrificado e seu cadáver deve ser destruído. O trânsito de animais e pessoas deve ser impedido e as autoridades competentes devem ser informadas. Medidas de higiene e desinfecção devem ser tomadas.
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